Der Blütenstand (Infloreszenz) ist ein mehrblütiges Sproßsystem, das durch das Fehlen von Laubblättern von der vegetativen Region der Pflanze abgegrenzt ist. Wenn Laubblätter in mehrblütigen Sproßsystemen vorhanden sind, ist dies in Bestimmungsschlüsseln als „Blüten einzeln in den Blattachseln“ bezeichnet.

Blütenstände enthalten Hochblätter (Deck-, Hüll-, Spreu- und Vorblätter, Spelzen etc.) oder sie sind völlig blattlos. Die Hauptachse wird als Spindel bezeichnet.

Bei Hungerformen nicht selten auftretende einblütig gewordene Blütenstände sind von Einzelblüten am Vorhandensein eines Deckblattes an der Grenze zwischen Blütenstandsstiel und Blütenstiel zu unterscheiden (Scheindolde der Spurre, Traube des Sibirischen Blausterns).