Einjährige (annuelle) Pflanzen benörigen von der Keimung bis zur Fruchtreife höchstens zwölf Monate (ein Jahr). Die Sommerannuellen überwintern als Same, keimen im Frühjarh und sterben im Sommer oder Herbst desselben Jahres ab. Die Winterannuellen oder Einjährig Überwinternden keimen im Herbst, überwintern als Keimpflanze, blühen und Fruchten im nächsten Jahr und sterben danach ab.

Zweijährig (bienne) Pflanzen benötigen von der Keimung bis zur Fruchtreife zwei Sommer und einen oder zwei Winter. Sie überwintern abwechselnd als Same (bzw. Keimpflanze) und als Rosette.

Mehrjährige (plurienne) Pflanzen brauchen zur vollständigen Entwicklung mehrere Jahre, blühen und Fruchten jedoch nur einmal im letzten Lebensjahr.

Ausdauernde (perennierende) Pflanzen leben mehrere Jahre. Sie blühen und fruchten jährlich. Hierzu gehören Stauden mit krautigen, nicht verholzten Stengeln und Holzgewächse mit verholzten Stämmen, Ästen und Zweigen.