Namen: deut.: Waldmeister, Herzfreudeli, Maikraut; frz.: gaillet odorant; ital.: caglio odoroso; engl.: sweet woodruff
Familie: Rubiaceae - Rötegewächse
Größe: 15-30 cm
Blütezeit: Mai bis Juni

Der Waldmeister ist ein typischer Vertreter der Rötegewächse (Rubiaceae). Für die bei uns vorkommenden Vertreter dieser v. a. tropisch verbreiteten Familie gilt, daß sie einfach gestaltete, gegenständige Blätter besitzen, die jedoch durch gleichgestaltete Nebenblätter wie mehrblättrige Wirtel aussehen. Die Blüten sind vierzählig, d.h. sie bestehen aus je 4 Kron- und Kelchblättern (wobei der Kelch oft so stark reduziert ist, daß er kaum sichtbar ist), 4 Staub- und 2 Fruchtblättern.

Der Waldmeister ist auch unter dem Namen Maikraut bekannt, wohl vor allem, weil er in diesem Monat blüht. Er wird gerne (seit dem 9. Jahrhundert) der Maibowle zugegeben und sorgt dort für das typische Aroma. Jedoch sollte man darauf achten, daß man die Pflanzen vor der Blüte sammelt.

Erst beim Trocknen entwickelt sich der Geruch des Waldmeisters so richtig.

Die Pflanze wird als Heilpflanze verwendet, da sie Vitamin C und Cumaringlykosid enthält. Vor Selbstmedikamentation ist jedoch abzuraten, da bei unsachgemäßer Zubereitung eines Waldmeistertees Vergiftungserscheinungen auftreten können.

Die schöne, bis 30 cm hoch werdende Pflanze findet man vor allem in lichten Laubmischwäldern und Buchenwäldern. Sie bildet dort ausgedehnte Bestände und ist um diese Jahreszeit und an diesem Standort kaum mit einer anderen Art zu verwechseln.