Die Schachtelhalme sind
ausdauernde Kräuter (Stauden). Ihre oberirdischen Stengel
sind gegliedert, hohl gefurcht und oft quirlig verzweigt. Die
Blätter sind schuppenartig, quirlig, zu gezähnten
Scheiden verwachsen, die die Knoten umgeben.
Die weiblichen und
männlichen Sporen
sind gleich.
Der Vorkeim (Prothallium)
ist grün, eingeschlechtig und elchgeweihähnlich gelappt.
Ein
Sporophyll von der Seite
und von unten betrachtet.
Die
Sporangien sind an der Unterseite schildförmiger
Sporangiophoren in endständigen Sporangiophorständen.
Hier
ist eine Spore mit Spiralbändern abgebildet. Die Bänder
breiten sich bei Trockenheit aus (Quellungsbewegung). Dadurch
können die Sporen verbreitet und verkettet werden.
Die
Sporen keimen zu grünen, elchgeweihähnlich gelappten
Vorkeimen (Prothallien). Diese haploide Generation der
Schachtelhalme (Gametophyt) ist eingeschlechtig. Die Vorkeime
tragen entweder nur Antheridien (männlich) oder Archegonien
(weiblich).